近代中国的国家转型是影响中国未来国家道路选择的重要问题，2014年6月11日下午，美国德克萨斯大学历史系李怀印教授，以“近现代中国的叙事建构和国家转型”为题，面向复旦师生及校外听众作了精彩报告。中心主任金光耀教授主持了本场讲座。
讲座开始，李怀印教授针对国外“新清史”研究提出了6个重要问题，分别是：（1）清帝国为何扩张再扩张，后来又中止扩张，而后退缩；（2）与奥斯曼帝国相比，晚清中国为何能够避免肢解得以幸存；（3）民国政权为何能继承和保存清朝疆域；（4）民初军阀割据为何没有导致国家分裂，而能迅速走向政治统一；（5）为何国民党中国能在二次大战后期上升为盟国四强，并在战后收回失地；（6）为何共产党力量能够在内战中取胜，并完成从帝国到近代主权国家的过渡。李教授认为，这6个问题是理解近代中国国家转型需要回答的问题，对这些问题的探讨有助于重构我们对近代中国历史的认识。
研究近代中国的国家转型史是为当今中国往何处去，提供解决问题的视角和方法。李教授认为，应该从地缘政治、财政构造、政治认同这三个方面重新思考近代中国的国家转型问题。随后，李教授分别对地缘政治、财政构造、政治认同对近代中国国家转型的重要性进行了详细阐述。最后他强调了近代中国国家历史的连续性，认为从地缘政治、财政构造以及政治认同去理解近代中国的大变局，能够帮助我们解释中国为什么能从清帝国，经过中华民国，一直到今天的中华人民共和国，它的疆域没有发生多大的变化。
