2013年6月28日下午，光华楼西主楼2001会议室座无虚席，来自美国约翰霍普金斯大学的梅尔清（Tobie Meyer－Fong）副教授作了题为《太平天国与19世纪中国：新诠释》的讲座，在讲座中梅尔清教授主要介绍了自己的新书What Remains: Coming to Terms with Civil War in 19th Century China（《浩劫之后：太平天国战争之遗产与19世纪中国》，暂无中译本）。此次讲座是中心中华文明国际研究系列第五讲，由历史学系张仲民副教授主持。
讲座开始后，梅尔清首先简要回顾了海内外对太平天国的研究，然后她谈了自己新书的写作缘起。她说自己想写这本书是自己的《清初扬州文化》交稿，在阅读了1874年《扬州府志》后，她惊奇地发现《清初扬州文化》中提到的建筑基本上在太平天国期间毁坏，这本方志里记载了此间扬州地区很多人口死亡的现象，死亡对于战争的幸存者，他们有什么看法？人们怎么处理战争造成的死亡？他们怎么记录自己的情感和痛苦？这些问题使她思考如何从普通人的角度研究这场战争。
故而，在梅尔清的这本 what remains 中，没有多少大人物的深描，她将关注目光更多的投给了芸芸众生，关注他们的记忆和遭受到的苦痛。梅尔清说自己从三个关键词研究太平天国，即暴力、社区和纪念。
接着，梅尔清介绍了自己新书章节的内容，第一章为war(战争)，从内战的角度看太平天国，把太平天国看作一场内战，更从地方社会角度看太平天国。第二章words（词语），这一章介绍了无锡慈善家余治，余治写了很多善书，在余治的著作中，战争环境下善的观念被强化彰显，通过他揭示地方精英在内战中的宗教形态。在谈及新书的第三章时，梅尔清说这其实是她最后写作的一章，连同后面的第四、五章，这三章的写作都与身体有关，关注战争如何造就了特殊的身份认同。
在第六章中，梅尔清再次聚焦到一个地方人物身上——杭州的张光烈。张8岁时母亲被太平军迫害，为了纪念自己的母亲，张光烈创作了大量诗歌，后通过收集资料以志纪念。以张光烈为例，此章关注太平天国给个人造成的情感创痛以及人们如何回忆与纪念。
最后，梅尔清提示从不同的角度看太平天国，可以研究历史的人，从个人的情感中看历史。
演讲结束后，主持人对梅尔清的讲座进行了简要回顾。开放提问后，梅尔清热情回答了观众的提问。
